娘は中学生で、難しい年頃なのは分かってる。

それでもクリスマスプレゼントをお願いしてくるのは、可愛いことだと思ってしまうんだ。

娘はゲーム機が欲しいと言った。

はっきり言って私は薄給だ。

一介のサラリーマンで、自分が有能だとは思わないし、だから親子三人かつかつながら何とか暮らしている。

娘が欲しいと言ったゲーム機は最新型のもので、なかなか値段が張った。

それでも頼ってくれたことは嬉しいし、クリスマスは今でも一緒に過ごしてくれるのも嬉しい。

子供は本当に、あっという間に成長する。

今のこの時が本当に貴重で、大切なことも知っている。

良い関係で居たい。

娘は小さい時、私からなかなか離れようとはしなかった。

甘えん坊な子だった。

失望させたくない。

共働きの妻と話して、買ってあげることにした。

クリスマスの夜、ケーキを食べた。ショートケーキ三つ。

それからプレゼント用の包装に包まれたゲーム機をプレゼントした。

娘は喜んだ。

その綻んだ顔を見て、ああ本当に良かったと思った。

妻と一緒に顔を合わせて笑った。

包装を破くように解いて、ゲーム機を見て、娘は少し首を傾げた。

どうかした？と妻が聞くと、娘は言った。

これ、中古じゃん。

は？なんで新品じゃないの？

途端、笑顔が消えた。

ごめん、新品は高くて…

娘は納得しなかった。

普通新品だよね。中古とかありえない。

妻を見ると震えていた。

何も言えなかった。

中古ならいらない。

うちって新品も買えないほど貧乏なんだ。

最悪。

その言葉を聞いた時、気付けば娘の頬をぶっていた。

反射的なことで、やってしまった後でハッとし後悔した。

娘は驚き、私をキッと睨み、立ち上がるとゲーム機の箱を蹴ってリビングから出て行った

私は何もできず、時が止まったかのようにしばらく立ち尽くして呆然としていた。

嗚咽が聞こえて振り返ると妻が泣いていた。

私には何もできなかった。

…何も。

今も娘に手を上げてしまったことは後悔している。

でも、どうすれば良かったのか分からない。

娘が不憫なのも、うちが貧乏なのも、政治のせいにでもすればいいのだろうか。